Das Wort annual stammt von dem altfranzösischen Wort annuel und taucht erstmalig in den Texten der Wyclif-Bibel auf, die um 1382 veröffentlicht wurde, und zwar in dem Begriff „annuel werker”. Bei der Wyclif-Bibel handelt es sich um eine Reihe von Bibeltexten, die im späten 14. Jahrhundert ins Mittelenglische übersetzt worden waren.
1603 tauchte das Wort jedoch in der Form annuall in Shakespeares Hamlet auf: “Giues him three thousand crownes in annuall fee”, denn es war etwa 1500, als das Wort aus dem klassischen lateinischen Wort annāl-em entstand, das dann wiederum zu annuāl-em wurde.
Annual wird meist adjektivisch verwendet, für etwas, das sich auf das Jahr bezieht, beispielsweise ein jährliches Ereignis oder eine jährliche Gebühr. Es dient auch zur Bezugnahme auf ein Buch, das jährlich zur selben Zeit als eine Art Rückblick veröffentlicht wird.
Ein frühes Beispiel für ein Jahrbuch war Peter Parleys Annual von 1840, das von verschiedenen Autoren für junge Menschen zusammengestellt wurde und das Leben in Boston Massachusetts beschrieb.
