In der letzten Ausgabe seiner Sammlung von Reisebeschreibungen verwendet Samuel Purchas das Wort Atoll: „Alle Atolle sind voneinander getrennt und bestehen jeweils aus einer Vielzahl an kleinen Inseln.“ Diese Aufzeichnung stammt von einem Reisenden, der auf den Malediven war. Er benutzt darin den von den Einheimischen in ihrer Landessprache verwendeten Begriff (atolhu) für ein ringförmiges Korallenriff, das eine Lagune umschließt. Heute sind diese Inseln mit einer Einwohnerzahl von rund 300.000 Menschen ein exklusives Reiseziel. Die höchste Erhebung der gesamten Inselgruppe liegt gerade einmal 2,4 Meter über dem Meeresspiegel. Es besteht Anlass zur Sorge, dass die Inseln für immer in den Tiefen des Ozeans versinken werden. Alle, die jedoch bereit sind, dieses Risiko einzugehen, und auch einen längeren Aufenthalt beabsichtigen, können sogar ein oder zwei Atolle auf den Malediven kaufen. Die Preise bewegen sich zwischen drei und fünfzig Millionen US‑Dollar. Nicht gerade wenig für etwas, das Charles Darwin in seinem Werk The Structure and Distribution of Coral Reefs (Über den Bau und die Verbreitung der Korallenriffe) als „kreisförmige Gruppen von Koralleninselchen“ bezeichnete.
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