Das Hashtag ist inzwischen zum wohl bekanntesten Symbol der letzten zehn Jahre geworden.
Das #-Symbol gilt heute als starkes Marketingtool und die meisten kennen es als Hashtag-Zeichen, obwohl es früher als Zeichen für Nummer, Pfund oder Doppelkreuz ebenso bekannt war.
Die Geschichte des #-Symbols beginnt in der Mitte des 14. Jahrhunderts mit der Einführung des Kürzels „lb“ (vom lateinischen libra pondo, wörtlich übersetzt mit ‚ein Pfund nach Gewicht*‘) für die Masseneinheit Pfund. Wie viele Standardabkürzungen dieser Zeit schrieb man „lb“ mit einem zusätzlichen Querstrich, und in den folgenden Jahren wurde aus „lb“ das wesentlich einfachere #.
Im zwanzigsten Jahrhundert wurde das Zeichen nach und nach als Symbol für „Nummer“ verwendet (hauptsächlich in Nordamerika). Später beherrschte es die maschinelle Kommunikation und lebte als Doppelkreuz oder Raute weiter.
Nach einer Theorie wurde das #-Zeichen angeblich Anfang 1900 von der Teletype Corporation zum ersten Mal mit der Bedeutung „Nummer“ verwendet”. Sicher ist, dass die Rautentaste des Telefons in den 60-iger Jahren eingeführt wurde und heute immer noch ein wichtiges Zeichen ist, um Bestätigungen über automatisierte Telefonsysteme zu senden. Das Symbol hatte auch auf den alten Schreibmaschinen einen prominenten Platz und wurde für die Tastaturen der Computer übernommen, wo seine glanzvolle Geschichte mit der Vereinfachung der Kommunikation im Computerzeitalter begann.
In den 70-iger und 80-iger Jahren fand das Rautensymbol als Hinweis auf eine besondere Bedeutung, einen Befehl oder einen Gruppenwert den Weg in verschiedene Computerprogrammiersprachen. 1988 war die Geburtsstunde des Internet Relay Chat, IRC, dem Vorläufer der modernen Massenkommunikation über soziale Netzwerke, bei dem den Channel-Namen ein #-Zeichen vorangestellt und das Rautensymbol außerdem zur Kennzeichnung verschiedener Gruppen und Themenbereiche verwendet wurde.
Twitter – die Mutter des Hashtag – wurde im März 2006 gegründet. Mehr als ein Jahr später, am 23. August 2007, schlug der Verfechter der Open-Source-Software, Chris Messina, in Anlehnung an das Themengruppierungskonzept des IRC als erster vor, Tweets mithilfe des Pfund-Zeichens zu organisieren, indem er twitterte: „was haltet ihr davon, # (Pfund) für Gruppen zu verwenden. Wie z.B. #barcamp [msg]?” Das erste Hashtag als Präfix einer Twitter-Nachricht war geboren. In seinem zweiten Blog dieses Tages führte Messina die Idee weiter aus und schlug Channel-Tags in Status-Updates vor, damit User diese abhören konnten und erarbeitete Entwürfe, wie dieses Feature bei Twitter aussehen könnte. Er nannte sie „Channels”.
Der Name „Hashtags” wurde von dem Autor Stowe Boyd vorgeschlagen. Ein Jahr später hatte das Hashtag den Weg aus der Technikszene in die politische Szene gefunden: Konservative nutzten das #-Symbol, um den Kongress zur Wahl eines Energiegesetzes zu bewegen. 2009 wurde die Idee von Twitter durch Verlinkung mit dem Hashtag offiziell übernommen und es kam zu einer explosionsartigen Verbreitung. Heutzutage ist unser tägliches Leben in jeder Hinsicht und weit über Twitter hinaus vom Hashtag bestimmt. Im Mai 2014 nahm der Merriam Webster Dictionary 150 neue Wörter in seinen Datenbestand auf, die „den wachsenden Einfluss der Technologie auf die Tätigkeit des Menschen widerspiegeln, insbesondere im Bereich des Social Networking”. An vorderster Front waren crowdfunding, selfie und hashtag. Doch der eigentliche Ritterschlag für das Hashtag war rund einen Monat später die Aufnahme in den Oxford English Dictionary, der hervorhob, wie weit verbreitet der Begriff inzwischen sei und ihn wie folgt definierte: „ (auf Social Media Websites und entsprechenden Anwendungen) ein Wort oder Satz, dem eine Raute vorangestellt ist und der zur Kennzeichnung von Nachrichten zu einem bestimmten Thema dient.“
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