In den vergangenen Wochen versteigerten Staatsbeamte nahezu 8.094 ha an Bohrlizenzen und Ölpachtverträgen im kalifornischen Monterey, San Benito und Fresno County. Diese ausgedehnten urwüchsigen Flächen des ländlichen Kaliforniens waren bisher in erster Linie für ihre Tierwelt und Weinberge bekannt. Aber sie beherbergen auch eines der größten Vorkommen an Schieferöl des Landes. Insgesamt dürften die Schieferölressourcen des Staates, der sich vom östlichen Rand des Silicon Valley bis Kern County erstreckt, viermal so viel technisch förderbares Erdöl als die derzeit größte Förderungsstätte, die Bakken-Formation in North Dakota und Montana erzielen. Es wird geschätzt, dass die Monterey-Formation mindestens 15,4 Milliarden Barrel Rohöl enthält und, dass im Gegensatz zu den Ölfeldern in North Dakota nicht unbedingt ein hydraulisches Aufbrechen erforderlich ist, um die Ressourcen vollständig auszuschöpfen. Dadurch dass Ölgesellschaften einfachere und somit billigere vertikale Brunnen in einigen Bereichen der Monterey-Formation einsetzen können, erscheint Kaliforniens Ölregion vielversprechender und profitabler als vergleichbare Projekte.
Während sich durch die jüngste Entdeckung der Kurs der staatlichen Wirtschafts- und Energiepolitik zweifellos ändern wird, ist Öl kaum als ein neues Geschäft im „Golden State“ Kalifornien zu bezeichnen. Tatsächlich wird es viele Amerikaner überraschen zu erfahren, dass Öl während der letzten 150 Jahre, neben Spielfilmen, einer der wichtigsten Exportgüter Südkaliforniens gewesen ist. Ähnlich wie bei den Erdöllagerstätten in Texas, Louisiana und Pennsylvania, gaben schon vor hundert, wenn nicht tausend Jahren „Ölpfützen“ (oil seeps) einen Hinweis darauf, was sich unterirdisch verbarg. Die indigene Bevölkerung Kaliforniens beschrieb die teerartige Substanz nicht nur, sondern verwendete sie, um ihre Kanus gegen Wasser abzudichten – eine Praxis, die von europäischen Entdeckern schriftlich festgehalten und in der Neuen Welt übernommen wurde. Als der spanische Seefahrer und Entdecker Juan Rodriguez Cabrillo von der mexikanischen Hafenstadt Navidad in See stach, um eine Expedition zum oberen Kalifornien zu führen, erkannte er die Fähigkeit der Indianer weit auf das Meer hinaus zu segeln, weil sie dank der „Pfützen“ in der Lage waren ihre einfachen Schilfrohrkanus gegen Wasser abzudichten.
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