Die englische Bezeichnung des Schnabeltiers Platypus stammt von dem griechischen Begriff platupous, was „flachfüßig“ bedeutet. Die Tierart wurde von frühen Siedlern in Australien entdeckt, die sie Schnabeltier nannten. Erstmals wissenschaftlich beschrieben wurde das Tier von Dr. George Shaw, der zwar dachte, dass es sich dabei um einen Scherz handeln müsse, es aber dennoch benannte und im Jahr 1799 eine ausführliche Beschreibung in The Naturalist’s Miscellany veröffentlichte. Sein Artikel umfasste die Sätze: „Von allen bisher bekannten Säugetieren scheint es das Außergewöhnlichste zu sein. Es weist einen Schnabel, der eindeutig Ähnlichkeit mit einem Entenschnabel hat, im Kopf eines Vierbeiners auf.“
Das Schnabeltier ist auch eines der wenigen eierlegenden Säugetiere. Die fehlende Schönheit macht es also durch seine Besonderheit wieder wett!
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