Das Wort school (Schule) ist ein Beispiel dafür, wie der Religionsunterricht zur Erweiterung der englischen Sprache beigetragen hat. Technische Erfindungen, Recht und Medizin hatten zwar über die Jahrhunderte hinweg einen ebenfalls sehr großen Einfluss auf die englische Sprache, aber als die christlichen Missionare, allen voran der heilige Augustinus, im 6. Jahrhundert nach Großbritannien kamen, war es das kirchliche Latein, das unsere Sprache beeinflusste. Das Wort schola gehörte dazu und sollte zu unserem heutigen Wort Schule werden.
Mit Schola war nicht nur die Einrichtung gemeint, in der ein Lehrer seine Arbeit verrichtete, sondern auch eine Gruppe von Anhängern eines bestimmten Lehrers. Im postklassischen Latein stand es auch für ein Armeekorps, die königliche Garde oder auch für einen Gesangverein.
In der Zeit des Mittelenglischen (ein Zeitraum, der nach der normannischen Eroberung bis ins späte 15. Jahrhundert reichte) gab es in Druckform viele unterschiedliche Schreibweisen des ursprünglich lateinischen schola, wie z. B. scoul, scule, scull, und scoule. Ende des 16. Jahrhunderts verwendeten viele Schriftsteller, darunter auch Shakespeare, die Schreibweise schoole, aber etwa Anfang des 17. Jahrhunderts – dem Beginn des frühen modernen Englisch und damit der Standardisierung der englischen Sprachen – setzte sich schließlich die Schreibweise school durch.
In den Tagen Shakespeares dauerte der Schultag länger als der eines heutigen Schülers. Der Unterricht begann um 6:00 und endete um 17:30, und das an sechs Tagen die Woche. Das Lateinische wurde sehr genau studiert – Grammatik, Literatur und Übersetzung – und in den letzten Schuljahren auch im Unterricht gesprochen. Nur ein paar Jahrhunderte später ist die lateinische Sprache als Schulfach fast verschwunden. Trotzdem hat sie deutliche Spuren in unserer Sprache hinterlassen.
Heutzutage liegt die Betonung, zumindest in Großbritannien, darauf, wie durch das Erlernen von Sprachen an den Schulen Handel und wirtschaftlicher Wohlstand gefördert werden können. Nach dem Bericht Languages for the Future des British Council von 2013 sind die zehn wichtigsten Sprachen, die Schüler lernen sollten (in der Reihenfolge ihrer Bedeutung): Spanisch, Arabisch, Französisch, Mandarin- oder Hochchinesisch, Deutsch, Portugiesisch, Italienisch, Russisch, Türkisch und Japanisch. Diese Liste wird in einhundert Jahren zweifellos ganz anders aussehen, denn die wahrgenommene Bedeutung verschiedener Fremdsprachen für unsere Gesellschaft ändert sich ständig.
