Malheureusement, « évènement » fait partie de ces mots très courants et éculés souvent utilisés à tort et à travers. En effet, il y a les évènements du jour, les évènements historiques, les évènements concernant tel ou tel endroit ou personnage, au point que pratiquement tout, même la lecture de cet article, peut être considéré comme un évènement. Compte tenu du sens large de ce mot et de son utilisation fréquente en fonction de ce que chacun considère comme important, il serait fastidieux d’essayer de trouver différents exemples, mais qu’en est-il du mot lui-même ?
Le mot évènement vient de la combinaison des mots latins ex venire, signifiant « sortir de », ce qui est essentiellement le cas des évènements qui sortent de la norme, comme le sac de Rome en 410 (le premier en huit siècles) ou, pour prendre une référence plus contemporaine, la fin de la royauté après la Révolution française. Lorsque notre mot arriva en moyen français, il acquit un nouveau sens : « la conséquence de quelque chose ». Les différents usages de ce mot explosèrent vraiment à son arrivée dans la langue anglaise (« event »), au début du XVIIe siècle : depuis, ce mot est utilisé en référence aux sports, comme calendrier pour les phénomènes astrophysiques (horizon des évènements) et même comme explication (cours des évènements).
La première utilisation connue du mot en langue anglaise remonte à 1602, dans A Parallele or Conference of the Civill Law de William Fulbecke, où il écrivit: « I could not but expect the event of so good a thing » (« je ne pouvais que m’attendre à l’avènement d’une chose aussi bonne »). Vers 1616, William Shakespeare l’utilisa dans Titus Andronicus : « To Order well the State, That like Events, may never it Ruinate » (« ensuite nous rétablirons l’ordre dans l’État, pour empêcher que des évènements pareils n’amènent un jour sa ruine »). L’occurrence qui a sans doute ouvert les vannes proverbiales du sens de notre mot se trouve peut-être dans An Enquiry Concerning the Principles of Natural Knowledge d’Alfred North Withehead (1919) : « The ‘constants of externality’ are those characteristics of a perpetual experience which it possesses when we apprehend it. A fact which possesses these characteristics, namely these constants of externality, is what we call an ‘event’, essentially meaning that virtually anything can be considered an event » (« Les « constantes d’externalité » sont les caractéristiques d’une expérience perpétuelle qu’elle possède lorsque nous l’appréhendons. Un fait qui possède ces caractéristiques, ces constantes d’externalité, est ce que nous appelons un « évènement », ce qui signifie essentiellement que pratiquement tout peut être considéré comme un évènement »).
