Le mot « tourist » (touriste) est apparu pour la première fois dans la langue anglaise en 1780 dans une publicité pour un livre sur le Lake District (le plus grand parc national d’Angleterre), The Ode to the Genius of the Lakes in the North of England, et dans sa critique satirique un an plus tard. Dans son livre, William Cockin (poète au succès mitigé) prétend « adresser [son] œuvre aux vrais touristes ». Dans The Critical Review or Annals of Literature, son critique souligne, non sans moquerie, que, puisque les lecteurs ne sont pas de « vrais touristes », il n’y a pas grand intérêt à lire le livre d’un point de vue littéraire. Il remarque que le terme « touriste » n’apparaît dans aucun dictionnaire contemporain, mais que son sens est suffisamment clair. C’est donc dans ces circonstances qu’a été mentionné pour la première fois en anglais un des principaux moteurs de l’économie actuelle. Dans l’article sur le mot « Guide de voyage », nous avons vu que les aristocrates britanniques ont été les premiers touristes à visiter l’Europe en masse.
Aujourd’hui, le tourisme génère plus de mille milliards de dollars US par an. Les plus dépensiers sont les Chinois, les Allemands et les Américains. Des industries entières sont liées au tourisme, représentant près de 30 % des échanges et des services du monde entier.
