Думата мотопед е въведена в шведския език от журналиста Харалд Нилсен през 1952 година като съчетание на думите „мотор” и „педал”. Тя навлиза почти веднага в немския и английския език и от края на десетилетието мотопедът е вече предпочитаното превозно средство от повечето младежи със стил във Великобритания.
Точното определение на мотопеда се е променяло през годините и днес почти всеки мотоциклет с работен обем на двигателя под 50 кубика носи това име. Условията за каране и разрешената от закона скорост са различни във всяка страна. В Индонезия например разрешената максимална скорост е 100 км. в час, в Русия не се изисква свидетелство за правоуправление, а в Гърция можете да карате мотопед още на 13 годишна възраст. Във Виетнам мотопедът си остава основно транспортно средство и пазарът се разраства неудържимо. Очаква се след пет години по пътищата да има 138 милиона мотопеда. Киноманите и почитателите на мотопеди могат да съчетаят двете удоволствия, като гледат филма „Извличане” ( Rendition 2007 ) с Мерил Стрийп. Мотопеди бръмчат по площади и улички на Маракеш по време на целия филм.
