Думата омбудсман произлиза от шведски език и описва форма на юридическо представителство. Първият парламентарен офис с омбудсман е бил създаден през 1809 година, в отговор на неспособността на крал Густав Адолф, който е бил принуден да абдикира същата година. Шведският народ изисква юридически наблюдател, независим от монархията и така се ражда офисът на омбудсмана. Първите упоменавания на омбудсмана в английския език естествено се отнасят за шведската система, но думата постепенно придобива все по-голяма тежест в англоезичния свят.
В САЩ няма омбудсман на национално ниво, но много функционират ефективно на щатско или институционално ниво. Във Великобритания пенсионираният държавен адвокат и съдия Джон Уат препоръчва в свой доклад създаването на документ, който да регулира отношенията между работодатели и работници, за да предпазва от административни грешки и от нарушаването на основни права. Шест години по-късно Великобритания създава кабинет на омбудсмана, всъщност “народен арбитър”, а ролята му се разширява, като включва разследвания на банки, застрахователни компании, вестници, местни власти и комунални услуги. И докато общественото доверие в тези институции често се разклаща, всички те могат да заявят, че са по-справедливи и по-прозрачни заради съществуването на омбудсман, който наблюдава дейността им.
