Думата хулиган се появява за първи път през 1890 година. Във вестникарска публикация от 1894 година се описва как полицай е атакуван от младежка банда с името “Момчетата на Хулиган”. Това дава основания да се предполага, че терминът произхожда от името на Патрик Хулиган, дребен лондонски престъпник.
Думата става много популярна в първите години на ХХ век, когато писатели, включително и Артър Конан Дойл я използват, за да опишат безсмислено насилие. През 70-те и 80-те години на ХХ век се използва при описание на безобразното поведение на футболните тълпи по стадионите.
