Все още е спорно кой е първият представител на Запада, станал свидетел на сърфиране на Хаваите. Но изглежда първото писмено свидетелство за този спорт се появява в записките на лейтенант Джеймс Кинг, астроном в екипажа на капитан Джеймс Кук по време на неговите пътешествия. В дневниците си, публикувани през 1779 година, той описва едно обичайно забавление на Хаваите по следния начин: “Мъжете на възраст между 20 и 30 години лягат по корем върху овална дъска с размера на тялото, притискат краката си плътно до дъската, а с ръце я управляват. Така те изчакват появата на най-високите вълни, които се устремяват към брега.”
Почти 200 години по късно музиканти от Калифорния като Бийч Бойс ще опишат този спорт в по-разговорен стил, а думите и музиката им ще станат важна част от саунтрака на американския начин на живот през 60-те години на XX век. Днес около 23 милиона души по света сърфират поне веднъж в годината, а годишният приход на сърф индустрията надхвърля 6 милиарда щатски долара.
