Самюъл Пърчис използва думата атол в първото издание на своя сборник с пътеписи, като пише следното: „Всеки атол е отделен от останалите и съдържа сам по себе си много малки острови“. Записките са на пътешественик, който е видял Малдивските острови и използва местната дума за коралов остров с лагуна.
Днес Малдивите са луксозна почивна дестинация с местно население малко над 300 000 души. Най-високата точка над морското равнище на цялата островна група е само 2.4 м. Съществуват напълно оправдани опасения, че островите просто могат да потънат в океана веднъж завинаги. Но за онези, които искат да поемат риска и да останат по-дълго по тези места, е възможно дори да си купят един-два атола на Малдивите. Началната цена е 3 млн. долара, но може да се покачи до 50 млн. Твърде висока цена за нещо, което Чарлз Дарвин нарече „кръгообразни струпвания на коралови островчета“ в книгата си „Структура и разпространение на кораловите рифове“.
