Letzte Woche bejubelten Weltraumfreaks Schlagzeilen, die von der möglichen Entdeckung einer Megastruktur von Außerirdischen weit draußen im All berichteten—das Licht des Sterns KIC 8462852 wurde zeitweilig aus noch unbekanntem Grund dunkler. Die Aufregung legte sich aber wieder, als Wissenschaftler die Wahrscheinlichkeit einer außerirdischen Megastruktur als extrem gering einstuften. Trümmer eines Kometenschwarms gelten derzeit als eine mögliche Antwort.
Es war nicht das erste Mal, dass Beobachtungen durch ein Teleskop die Wissenschaftler verblüfften und ihnen Rätsel aufgaben. Einige der umstrittensten Beobachtungen fanden vor 400 Jahren statt, als ein italienischer Wissenschaftler mit dem Teleskop scheinbar unmögliche physikalische Wahrheiten bewies und Theorien aufstellte, welche die Römisch-Katholische Kirche in Aufruhr versetzten. Galileo Galilei, von Albert Einstein als „Vater der modernen Wissenschaft“ bezeichnet, zeigte, dass die Erde, entgegen den Lehren der Bibel, nicht fest im Zentrum des Universums verankert war, sondern um die Sonne kreiste. Im Jahre 1610 entdeckte er durch sein Teleskop vier Monde, die den Jupiter umkreisten—das bedeutete, dass offenbar nicht alle Himmelskörper um die Erde kreisten. 1616 schrieb er seine Berechnung der Gezeiten und stellte die Theorie auf, dass diese dadurch entstehen, dass sich die Erde um die eigene Achse und um die Sonne dreht. Als Folge seiner unglaublichen Beobachtungen und Theorien über den Kosmos wurde Galileo für das Verbrechen der Ketzerei unter Hausarrest gestellt und starb im Alter von 77 Jahren. Ein Gemälde von Bartolomé Esteban Murillo aus den 1640iger Jahren zeigt Galileo in seiner Gefängniszelle. Er starrt auf die an der Wand zu lesenden Worte: „E pur si muove” („und sie bewegt sich doch“).
Galilei verwendete zunächst noch nicht das Wort Teleskop, sondern den Begriff perspicillum. Erst ab 1611 sprach er in seinen Schriften von einem telescopio. Ein Mitglied der Accademia Nazionale dei Lincei ordnete offenbar in einem Schreiben von 1613 das Wort telescopium dem Prinzen Cesi, dem Gründer und Leiter der Accademia, zu. Auch Galileo war Mitglied dieser Akademie. Das 1647 erschienene Buch Mirrour of Nobility wurde von dem französischen Wissenschaftler Pierre Gassendi geschrieben und von einem gewissen ‚W. Rand‘ übersetzt. Und in diesem Buch wurde das Wort telescopium mit ‚Teleskop‘ wiedergegeben: „Galilæus hatte mit seinem gerade erfundenen Teleskop bestimmte großartige und wundervolle Ansichten von den Sternen entdeckt“ (S. 143).
Im 21. Jahrhundert haben Wissenschaftler keine Scheu mehr davor, dass offenbar Unglaubliche zu erforschen. Im SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institut in Kalifornien versucht man nun, mit dem Allen Telescope Array das Rätsel von KIC 8462852 zu lösen.
