Begriffe haben eine Bedeutung, ganz wie die Traditionen, für die sie stehen. Viele Menschen empfinden es daher schon fast als Beleidigung, wenn ein Begriff verkürzt wird – zumindest lenkt es aber von der Sache ab, die er bezeichnet. Wenn Thanksgiving beispielsweise als Turkey Day, also als Truthahn-Tag, bezeichnet wird, bedeutet das für manche, den eigentlichen Grund für den Feiertag – nämlich Gott für die Gaben der Ernte zu danken – auf den gleichnamigen Vogel zu reduzieren, der an diesem Tag typischerweise die Tische der meisten Amerikaner ziert, oder gar mit diesem gleichzusetzen. Der gleiche Vorwurf wird auch dem Wort des Tages gemacht, das bekanntlich eine Abkürzung für Christmas ist. Nehmen wir uns also einen Moment Zeit und gehen der Sache nach, bevor wir uns ein Urteil erlauben: Was steckt hinter Xmas?
Praktisch jeder von uns kennt die Abkürzung Xmas für Christmas. Oftmals wird sie verwendet, wenn Platz eine Rolle spielt. Der eigentliche Grund speziell für diese Abkürzung wird jedoch häufig ignoriert oder nicht geklärt.
Wir alle wissen, dass das Suffix -mas in unserem Wort des Tages für mass steht, was Messe oder Gottesdienst bedeutet. Das Problem ist das große X. Gut, eigentlich ist nicht das X das Problem, sondern die Tatsache, dass es ein griechisches Christusmonogramms ist und wir das heute zu großen Teilen gar nicht mehr wissen.
Als das Christentum noch in den Kinderschuhen steckte und hauptsächlich in den Küstenregionen des östlichen Mittelmeerraumes praktiziert wurde, kommunizierten die Gläubigen größtenteils auf Griechisch. Auch Symbole spielten damals – wie heute – eine große Rolle bei der Übermittlung von Ideen. Der Name Christus stammt von dem altgriechischen Wort Christós, das Χριστός geschrieben wird. Das X wird dabei wie ch gesprochen und das p wie r. Um das Wort Christus zusätzlich noch symbolisch darzustellen, wurden die ersten beiden Buchstaben übereinandergelegt, wodurch das Chi-Ro entstanden ist. Auf ähnliche Weise entstehen Monogramme auch heute noch.
Während wir typischerweise davon ausgehen, dass unser Wort des Tages mehr oder weniger im vorigen Jahrhundert entstanden sein muss, ist es in Wirklichkeit schon um die 500 Jahre alt. Die erste dokumentierte Erwähnung, die wir ausfindig machen konnten, stammt aus Edmund Lodges Illustrations of British History, Biography, and Manners aus dem Jahre 1791, in dem eine Verwendung des Begriffs aus dem Jahre 1551 festgehalten wird: „From X’temmas next following.“ Das Xmas, wie wir es heute kennen, wurde in der Form erstmals um 1755 verwendet, wie aus Bernard Wards History of St. Edmund’s College aus dem Jahre 1893 hervorgeht, in dem es heißt: „In ye Xmas and Whitsuntide Vacations.“ Die Verwendung von X oder Xp als Bezeichnung für Christus kann beinahe ein ganzes Jahrtausend zurückdatiert werden: In der Angelsächsischen Chronik für das Jahr 1021 wurde beispielsweise festgehalten, dass Bischof Elfgar, der großzügig Almosen verteilte, „On Xp̄es mæsse uhtan” starb – also am Weihnachtsmorgen.
Auf den ersten Blick und wenn man nicht weiß, was Sie gerade hoffentlich gelesen haben, kann man leicht zu dem Schluss kommen, dass es bei dem X in Xmas um mehr gehen muss, als nur den Begriff zu kürzen, um bestimmte Zeichenbegrenzungen einzuhalten. Tatsächlich ist die Meinung weit verbreitet, dass Weihnachten zu groß, zu teuer, zu kommerziell und zu weltlich geworden ist. Und wenn man die Art und Weise betrachtet, wie Weihnachten noch vor 10 oder 20 Jahren gefeiert wurde, kann man schlecht sagen, dass diese Menschen falschliegen. In diesem Fall jedoch wird mit der Verkürzung von Christmas auf Xmas gar nicht versucht, von seiner wahren, ursprünglichen Bedeutung abzulenken. Es ist einfach nur eine andere Schreibweise.
