In dem Wort Casino steckt Magie, oder doch zumindest der Duft nach Geld und der Erfüllung von Träumen (leider meist der modrige Geruch geplatzter Träume).
Auf den ersten Blick scheint es logisch, dass dieser Begriff etwas mit Geld, Kasse/Kassenschalter zu tun hat. Aber nach der Wortherkunft scheint er ganz andere Wurzeln zu haben. Das Wort casino stammt vom italienischen Wort Casa – ein Haus, in dem man sich vergnügt, oder auch ein Ferien-/Sommerhaus, vom lateinischen casa – Hütte, Ferienhaus. Die erste nachweisliche Verwendung in der englischen Sprache stammt von 1789, und bedeutete ‚öffentlicher Raum‘ oder ‚Club‘ als sozialer Treffpunkt und für Tanzveranstaltungen. Und es war die britische Tagebuchschreiberin und Kunstmäzenin Hester Lynch Thrale, später bekannt unter dem Familiennamen ihres italienischen Ehemannes, Piozzi, die ihre Eindrücke von einer Gondelfahrt auf dem Canale Grande in Venedig in ihrem Reisetagebuch festhielt: „Die nächtlichen Treffpunkte, das Kaffeehaus, und das Casino….. (welche die Schönheit des Canale Grande unterstreichen)”.
Leider war zum Zeitpunkt ihres Aufenthalts in Venedig das erste bekannte europäische Spielcasino – Das Ridotto in Venedig – welches 1638 eröffnet worden war, um während des Karnevals in Venedig das Glücksspiel unter Kontrolle zu halten, bereits seit über zehn Jahren geschlossen. Es wird nicht ganz klar, ob Mrs. Piozzi ein Spielcasino oder aber ein venezianisches Bordell meinte.
Kurios ist jedenfalls die Tatsache, dass im heutigen Italien mit casino Letzteres gemeint ist, während das eigentliche Spielcasino mit einem Akzent, casinò, geschrieben wird. Jedenfalls dienten Casinos, in der einen oder der anderen Bedeutung des Wortes, der Unterhaltung und waren in ganz Europa verbreitet.
So heißt es in einem europäischen Reisebuch von 1836: „In allen wichtigen deutschen Städten kann man Vereinigungen, beinahe vergleichbar mit einem Londoner Club und häufig als Casino …….oder ähnlich bezeichnet, finden.” Die erste dokumentierte Erwähnung des Wortes casino in der englischen Sprache mit der Bedeutung Spielcasino stammt wieder aus Venedig, aber 62 Jahre später. Der viktorianische Autor und Kunstkritiker John Ruskin reiste mit seiner Ehefrau nach Venedig. Er wollte den Versuch starten, das ästhetische Ideal des viktorianischen Zeitalters zu definieren. Und wie es aussah, hatte dieses Ideal viel mit dem Spielen zu tun, denn in einem Brief in seine Heimat im Jahr 1851 findet sich der Satz: „Er verlor beim Spielen in Chamonix 25.000 Francs an den Casinomeister.”
