Pierre Curie verunglückte 1906 tödlich, als er bei heftigem Regen eine Straße in Paris überqueren wollte. Er rutschte aus, fiel hin und wurde von den Rädern einer Pferdekutsche überrollt. Er war augenblicklich tot. Pierre Curie starb als berühmter Mann. Gemeinsam mit seiner Frau Marie hatte er den Nobelpreis gewonnen. Er lehrte an der Sorbonne. Nach seinem tragischen Tod übernahm seine Frau Marie seinen Lehrstuhl. Sie war damit die erste Frau, die an dieser Universität lehrte. Ihre erste Vorlesung begann sie mit demselben Satz, mit dem die letzte Vorlesung ihres Mannes geendet hatte.
Um die Arbeit der letzten Jahre von Pierre Curie zu ehren, wurde 1910 auf dem Radiologiekongress beschlossen, die Grundeinheit der Aktivität eines radioaktiven Stoffes nach dem Wissenschaftler zu benennen. Ab diesem Zeitpunkt wurde Curie als Maßeinheit für Radioaktivität verwendet. Ernest Rutherford, der britische Pionier im Bereich Radioaktivität, der die Begriffe Alpha- und Betastrahlung erfand, berichtet, wie es dazu kam: „Es wurde vorgeschlagen, dass der Name Curie zu Ehren von Professor Curie für eine Menge an Radium oder dessen Emanation verwendet werden sollte.“ Darüber hinaus wurde der Name Curie durch das Curiesche Gesetz unsterblich gemacht – dieses beschreibt die Abhängigkeit der magnetischen Suszeptibilität einer Substanz von der absoluten Temperatur.
Ein Jahr später, 1911, wurde Marie Curie für die Entdeckung der Elemente Radium und Polonium mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet. Damit war sie die erste Person, die zwei Mal mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Doch dies war nicht das Ende der Geschichte einer der erfolgreichsten Familien in der Wissenschaft. Im Jahre 1935 ging der dritte Nobelpreis in der Familie an die Tochter von Marie und Pierre Curie, Irène Joliot-Curie. Sie wurde für ihre Arbeit im Bereich künstliche Radioaktivität ausgezeichnet. Irène und ihr Ehemann Frédéric Joliot ebneten den Weg für Uranspaltung und nukleare Kettenreaktion.
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