Sacharin wird vom griechischen Wort für Zucker abgeleitet.
In England kam nach 1600 eine große Anzahl von griechischen Begriffen in die englische Sprache. Eines davon war Sacharin. Der erste verzeichnete Hinweis stammt von 1674, das Jahr, in dem Thomas Blount die vierte Ausgabe seines erfolgreichen Wörterbuchs Glossographia veröffentlichte. Dieses Buch ist ein Schlüsselwerk in der Geschichte der englischen Wörter, denn es enthält fast 1.500 Begriffe, die zum ersten Mal in der englischen Sprache vorkamen. Der originellste Teil des Buches ist sein Untertitel: „A dictionary interpreting all such hard words, whether Hebrew, Greek or Latin“*. Die Definition des schwierigen Wortes Sacharin war: „zum Zucker gehörend, süß wie Zucker“.
Und in diesem Sinne wird das Wort Sacharin heute noch verwendet. 1878 machte Constantin Fahlberg (geboren in Russland, gestorben in Deutschland) in den Vereinigten Staaten die Entdeckung, für die er weltberühmt ist, nämlich einen künstlichen Süßstoff, den er Sacharin nannte.
Mit einer 300 Mal stärkeren Süßkraft als Zucker dient er als Zusatzstoff in vielen Lebensmittelerzeugnissen. Bei seiner Entdeckung rümpfte das Journal of the Society of Chemical Industry die Nase darüber, dass „die Erfinder die neue Substanz ‘Sacharin’ nennen, obwohl sie gar nicht mit der Gruppe der Zucker verwandt, sondern ein Derivat der Benzoesäure ist. Der wissenschaftliche Name der Substanz lautet Benzoylsulfimid“. 1885 wurde die Sache richtig gestellt und zwei Jahre später stand im British Medical Journal zu lesen, dass „Sacharin derzeit nicht zu beschaffen ist“. Aber Fahlberg änderte das. Sobald Sacharin patentiert war, begann er in Deutschland mit der Produktion, und obwohl er wirtschaftlich erfolgreich war, hing der eigentliche Durchbruch des Produkts mit zwei Dingen zusammen: Im ersten Weltkrieg war Zucker knapp und Sacharin hat keine Kalorien. Angesichts des in den 60igern einsetzenden anhaltenden Gesundheits- und Schlankheitswahns war Sacharin die Lösung.
*Sinngemäße Übersetzung: Ein Wörterbuch zur Interpretation all der schwierigen Wörter aus dem Hebräischen, Griechischen oder Lateinischen
