Der Name des Ebola-Virus, das im Moment die Schlagzeilen beherrscht, stammt von dem kongolesischen Fluss Ebola. Die Krankheit trat erstmalig im August 1976 auf. Der erste Patient war ein Lehrer, der wenige Tage nach einer Tour am Ebola-Fluss an einem Virus erkrankte, das heute als Ebola-Virus bekannt ist. Das war der Beginn einer Erkrankung, deren durchschnittliche Sterblichkeitsrate bei 83% liegt.
Bis 2013 verzeichnete die Weltgesundheitsorganisation insgesamt etwa 2.000 Ebola-Fälle bei 24 Krankheitsausbrüchen, alle in Afrika. Die ursprünglichen wissenschaftlichen Schriften verwendeten verschiedene Bezeichnungen für die Krankheit, u. a. hämorrhagisches Fieber und Marburg-ähnlicher Virus. Die New York Times vom 1. Dezember 1976 schrieb in der Morgenausgabe von einem „von grünen Meerkatzen übertragenen Fieber, das als Ebola-Virus in die Geschichte eingehen wird”. Nach einer Artikelreihe in The Lancet im März 1977 verwendete man den Begriff mehr und mehr auch in der Medizin.
Wenn Sie mehr über das Ebola-Virus erfahren möchten, lesen Sie das spannende Sachbuch Hot Zone von Richard Preston. Aber seien Sie gewarnt, denn im Klappentext heißt es, dass dieses Buch „wohl das Schlimmste ist, was ich je in meinem ganzen Leben gelesen habe”. Nicht überraschend für die Beschreibung einer Krankheit, die äußerst unangenehm und beinahe sicher tödlich ist und gegen die es keinen Impfstoff oder eine zugelassene Behandlung gibt.
